生死事大 無常迅速

禅宗の僧堂では、毎日欠かすことなく、朝夕の時を告げたり、法要の知らせとして木板（もっぱん）と言う法具を撃ち鳴らす。わが寺にもあるが今は殆ど打つことがなく、飾りみたいに本堂の廊下の隅に下げたままになっている。しかし、その木板の表には「生死事大」の墨書があり、仏教者としての真実を求める最重要課題である生死の問題を明らかにすべき事を投げかけられている。

道元禅師の主著「正法眼蔵」の抄録ともいえる「修証義」の最初に「生（しょう）を明らめ死を明むるは仏家一大事の因縁なり、生死（しょうじ）の中に仏あれば生死なし、ただ生死即ち涅槃と心得て、生死として厭うべきもなく、涅槃として欣う（ねがう）べきもなし、是の時初めて生死を離るる分あり、唯一大事の因縁と究尽すべし」とある。

生死の問題は人生そのものの一大の命題であり、生死を明らかにすることは、すなわち迷い、煩悩を超脱し悟りの境地そのものを築くことに他ならないのである。生とは何か、死とは何か、人間如何に生きるベきか、その究明こそ仏教者として最も大事な修行課題なのである。だからこそ、その究明に時間を惜しんで修行すべきだと言う激励の言葉として「生死事大」の語があり、その語に続く言葉として「光陰可惜」（こういんおしむべし）があり、さらに「無常迅速　時人不待」（むじょうじんそく　ときひとをまたず）の語がつづく。

朱子学で知られる朱喜の「少年易老学難成　一寸光陰不可軽」（少年、老いやすく、学なり難し、一寸の光陰　軽んず可からず）の句は有名である。また詩聖・陶淵明の「歳月不待人」（歳月、人を待たず）の語がその句と一つに重なり、織りなして、
生死事大　光陰可惜
無常迅速　時人不待
の語となり、禅門では今も大事な言葉として、修行者を木板のコーン、コーンの響きを通してない朝晩、策励し続けてている。